Fytosterolen (plantensterolen) zijn lipofiele stoffen in de celmembranen van planten met een soortelijke biochemische structuur als cholesterol. Er zijn meer dan 100 verschillende fytosterolen bekend; bèta-sitosterol is de meest voorkomende fytosterol. Bèta-sitosterol heeft cholesterolverlagende, ontstekingsremmende, immunomodulerende, antioxidatieve, angstremmende, pijnstillende, kankerremmende, weerstandsverhogende, antimicrobiële, neuroprotectieve en antidiabetische effecten.
Dat bèta-sitosterol symptomatische goedaardige prostaatvergroting (LUTS/BPH) verlicht, is mede te danken aan ontstekingsremmende, antioxidatieve en anti-androgene effecten (bèta-sitosterol remt het enzym 5-alfareductase). Daarbij verlaagt bèta-sitosterol mogelijk de kans op prostaatkanker en kan bèta-sitosterol (in combinatie met zaagpalmextract) androgene alopecia remmen. In tegenstelling tot de vele gepubliceerde preklinische studies is het aantal klinische studies met bèta-sitosterol vooralsnog beperkt.
Onder meer pygeumbast, zaagpalmbessen, tarwekiemen, noten, bonen, avocado en boekweit bevatten bèta-sitosterol.
Suppletie met bèta-sitosterol in een dosis zoals genoemd bij de gebruiksadviezen, is veilig en wordt in de regel goed verdragen. Soms treden (milde) maagdarmklachten op. De ADI (acceptable daily intake) is vastgesteld op circa 40 mg/kg/dag.